Actualmente, no dimensionamento de obras geotécnicas recorre-se muito frequentemente ao método dos elementos finitos. Os desenvolvimentos e melhoramentos neste domínio processam-se quer ao nível das técnicas de ensaio, quer ao nível de modelos reológicos quer ainda ao nível das técnicas de modelação numérica. Um dos aspectos mais importantes a considerar nos materiais geotécnicos é a existência de descontinuidades que dificultam a modelação dos meios como contínuos. Convirá, portanto, dotar os programas de cálculo automático da possibilidade de modelar meios descontínuos. Abordam-se diversos métodos de modelação e discute-se o respectivo campo de aplicação em conformidade com o tipo de descontinuidade geotécnica. A apresentação é ainda ilustrada com um exemplo de aplicação.