Até há alguns anos os planos de observação das barragens de aterro fundadas em maciços rochosos tinham por objectivo essencial o estudo do comportamento do aterro. Mais recentemente, no entanto, o planeamento da observação passou a visar também o estudo do comportamento das fundações, particularmente do ponto de vista hidráulico, de modo a contribuir não só para o controlo de segurança do conjunto estrutural em que se integram, mas também, nos casos em que há necessidade de melhorar as características de permeabilidade do maciço rochoso de fundação mediante injecções de caldas, para avaliar a eficiência do tratamento realizado. A aplicação destes conceitos ao planeamento da componente relativa à fundação do sistema de observação de uma grande barragem portuguesa recentemente construída complementará a apresentação introdutória de algumas considerações sobre as grandezas a observar e os correspondentes instrumentos ou dispositivos.