En el contexto de un proyecto de construcción de presas de materiales sueltos para depósito de estériles mineros, ha sido necesario diseñar un tramo de dique de 40 m de altura, apoyado casi completamente sobre estériles de planta, vertidos en fases anteriores, a excepción de su pie, el cual se apoya sobre sustrato rocoso. Por otra parte, otro tramo del dique se ha diseñado como un recrecido, donde parte de la sección apoya sobre la presa antigua y parte sobre los citados estériles. Los estériles de planta se componen de un 35% de partículas sólidas, cuya granulometría es principalmente acorde con limos, de baja plasticidad, y un 65% de agua. La composición química del conjunto muestra presencia de distintos metales disueltos (mercurio, plomo, cromo, sodio, etc.), arsénico, sulfatos y cloruros, con un pH básico a corto plazo, pero que con el tiempo se acidifica hasta valores del orden de 2,5. Para solventar la cimentación sobre los materiales blandos, se ha estudiado la mejora del apoyo mediante tratamientos del terreno, cuyos objetivos pasaban por proporcionar la capacidad portante requerida por los nuevos diques o los tramos de recrecido y por limitar el nivel de asientos a valores admisibles. El tratamiento debería garantizar la durabilidad de la mejora a largo plazo, teniendo en cuenta la alta agresividad del terreno a tratar. El estudio de alternativas realizado evaluó el potencial de los tratamientos pre-seleccionados: pilotes de barrena continúa con tubo telescópico de hormigonado, sustitución dinámica, mezcla profunda con lechada, saneo y sustitución, y columnas de grava, siendo estos dos últimos los tratamientos que mejor se adaptaban al contexto del proyecto y a los medios disponibles por el Promotor. En el presente artículo se desarrollará con más detalle el proceso seguido con las ventajas y los inconvenientes de cada tratamiento, así como sus rendimientos asociados y sus respectivos mecanismos de control durante las obras.